Įspūdinga atmosfera, dar viena įtempta kova, monstriškas Moseso Wrighto pasirodymas ir nuostabi pergalė – taip Kauno „Žalgiris“ (23-15) penktadienį Nemuno saloje uždarė Eurolygos reguliarųjį sezoną.
Pergalę prieš „Paris Basketball“ (15-23) krepšininkus žalgiriečiai šventė rezultatu 85:79 (26:28, 27:17, 15:16, 17:18). Po mažiau negu valandos „Monaco“ (22-16) krepšininkai užtikrintai įveikė Tel Avivo „Hapoel“ (23-15) klubą, todėl iškart tapo aišku, kad penktą vietą užėmęs „Žalgiris“ Eurolygos ketvirtfinalyje susitiks su Šarūno Jasikevičiaus treniruojama Stambulo „Fenerbahče“ (24-14).
Į žinią, kad teks susigrumti su puikiai pažįstamu bičiuliu, treneris Tomas Masiulis sureagavo su šypsena.
„Kol kas dar išvis nieko smarkiai nevertiname. Džiaugiamės šia pergale ir pasiekimu. Žinojome, kad jeigu laimėsime, tai tikrai sutiksime labai stiprius varžovus. Žinoma, jeigu prieš sezoną būtų kažkas pasakęs, kad čia sedėsiu ir diskutuosime, kad atkrintamosiose žaisime prieš „Fenerbahče“, tai sakyčiau, kad galbūt kažkas negerai su galva (šypsosi). Smagu, jausmai tikrai bus neįtikėtini. Visgi žinau, kaip Šarą yra sunku išprašyti iš finalo ketverto. Laukia sunki serija, bet kovosime, atiduosime visas jėgas“, – kalbėjo strategas.
Jo taip pat buvo paklausta, ar jau teko pabendrauti ir apsikeisti sveikinimais su Š. Jasikevičiumi. T. Masiulis žurnalistams pateikė teigiamą atsakymą.
„Žinutę gavau. Pasveikino. [Sakė], kad laukia sunkios rungtynės. Apsikeitėme, kad nesitikėjome. Prieš sezoną aš tokį variantą iškart būčiau paėmęs, jis galbūt ne. Bus jautrių akimirkų, bet esame profesionalai ir darysime viską, kas mūsų komandoms geriausia. Dar kartą pasinaudosiu šia proga ir tiek jam, tiek „Fenerbahče“ padėkosiu, kad mane išleido. Šaras padarė taip, kad čia būčiau“, – jautriai dėstė T. Masiulis.
Tiek prieš rungtynių startą, tiek pirmojo kėlinio pradžioje sirgaliai arenoje buvo ypatingai garsūs ir aktyvūs. Akivaizdu – visi penktadienį į Nemuno salą atvyko švęsti krepšinio ir dar kartą taip atsidėkoti savo komandai už išskirtinį sezoną.
Vaizdas aikštėje sirgalių nenuvylė, nes vyravo greitas ir rezultatyvus žaidimas. Per mažiau negu penkias minutes Sylvainas Francisco spėjo pelnyti net 10 taškų, kurie leido žalgiriečiams pirmauti rezultatu 16:13. Visgi netrukus sėkmingesnę atkarpą sužaidė svečiai, po pirmojo kėlinio turėję dviejų taškų pranašumą (28:26).
Įspūdingas veiksmas puolime tęsėsi ir antrojo ketvirčio metu, o pagrindine žvaigžde tapo „Žalgirio“ aukštaūgis Mosesas Wrightas. Jo dominavimą po krepšiu įrodo skaičiai. Vos per 10 žaidimo minučių legionierius spėjo surinkti 11 taškų (4/4 dvit., 3/5 baud.), atkovoti 12 kamuolių ir užfiksuoti net 29 naudingumo balus. Ryškiausiomis spalvomis antrajame kėlinyje spindėjo ir Maodo Lo, po kurio dviejų tritaškių iš eilės kauniečiai jau pirmavo rezultatu 53:40. Galiausiai pirmąją rungtynių dalį šiek tiek sėkmingiau uždarė „Paris Basketball“, pelniusi 5 taškus be atsako ir sumažinusi atsilikimą iki vienženklio (45:53). Per pirmus du kėlinius M. Wrightas, M. Lo ir S. Francisco kartu pelnė net 38 taškus.
Po ilgosios pertraukos abi komandos šiek tiek sumažino apsukas puolime. Nors svečiai trečiojo kėlinio viduryje sugebėjo priartėti iki penkių taškų (58:63), žalgiriečiai nesutriko ir toliau kontroliavo rungtynių tempą. Prieš lemiamas dešimt minučių „Žalgirio“ pranašumas siekė septynis taškus (68:61). Galiausiai paskutinio kėlinio metu varžovai dar bandė mesti iššūkį, bet S. Francisco tritaškiai uždarė rungtynes ir paskandino euforijoje pilnutėlę areną.
Monstriškai rekordus gerinęs M. Wrightas iš viso per 27 minutes pelnė 16 taškų, atkovojo net 18 kamuolių ir surinko 43 naudingumo balus. Daugiau naudingumo balų per „Žalgirio“ istoriją Eurolygoje buvo surinkę tik Arvydas Sabonis ir Tanoka Beardas.
– Kas labiausiai nustebino visame reguliariajame Eurolygos sezone?
– Aš kalbu tik apie savo komandą. Visgi „Valencia“ žaidžia tą krepšinį. Jų demonstruojamas žaidimas yra įspūdingas. Tikrai bus visiems sunku su jais žaisti. Kalbant apie mus, tai sakau, nuo pat pradžios į kiekvienas rungtynes žiūrėjome kaip į lemiamas. Ruošėmės, bandėme viską padaryti kuo įmanoma geriau. 19 kartų pilnutėlė arena – kažkokia palaima mums visiems žaisti. Ačiū kiekvienam sirgaliui atskirai ir visiems kartu, kad mus palaiko. Mes tai vertiname ir norime atsidėkoti geru žaidimu.
– Rungtynėse su „Dubai“ ketvirtajame kėlinyje, nepaisant sudėtingų rungtynių, ilgai aikštėje laikėtė Nigelą Williamsą-Gossą. Šiandien buvo kitaip. Ar tai buvo viena iš padarytų išvadų?
– Buvo ir kitų rungtynių, kai jis sunkiau žaidė, bet pabaigas išsprendė. Šiandien gal labiau M. Lo diena buvo, jo rungtynės. Jis gerai jautėsi, matėsi, kad gali mums duoti naudos, ypač puolime. Norėjosi labiau su juo žaisti.
– M. Wrightas surinko 43 naudingumo balus. Tai yra 18 metų Eurolygoje su „Žalgirio“ marškinėliais nematytas rezultatas. Daugiau naudingumo balų buvo surinkę tik A. Sabonis ir T. Beardas. Ar matote M. Wrightą aukščiausioje lentynoje tarp visų „Žalgirio“ aukštaūgių?
– Taip. Jis atvedė komandą į neįtikėtiną pasiekimą. Jis yra mūsų pagrindinis vidurio puolėjas. Kiekvienas čia yra pagrindinis žaidėjas, vertas būti ten. Nesvarbu taškai, o svarbu, kaip komandai... Žinant jo visą progresą sezono metu, tai vėlgi yra kažkas neįtikėtino. Jeigu sezono pradžioje man būtume pasakę, kad sėdėdami čia kalbėsime apie tai, kaip jis surinko 43 naudingumo balus... Smagu, kad visa organizacija juo tikėjo. Jis pats savimi tikėjo ir dabar demonstruoja tokį žaidimą.
– Viso sezono metu kartojote frazę „rungtynės po rungtynių“. Ar buvo sezone akimirka, kai atėjo pasitikėjimas, jog šis „Žalgiris“ yra kažkuo kitoks ir gali nuveikti tokius dalykus?
– Būsiu atviras, kad būdavo tokių akimirkų. Kai su geromis komandomis žaisdavome solidžiai, kai pavykdavo padaryti tai, ką norime. Visgi tos mintys būdavo skirtos sau – jeigu toliau taip dirbsime, tai tikrai galime kažką padaryti. Turime tikrai puikią komandą, puikius žaidėjus. Jeigu nebus traumų... Mes beveik visą sezoną kol kas praėjome be kažkokių didelių traumų. Tai yra didelis pliusas mūsų fizinio parengimo treneriams, daktarams. Matome, kad nemažai komandų tarsi ir sugriuvo, kai po kelis žaidėjus iškrito. Smagu, kad sugebėjome išlaviruoti.
– Š. Jasikevičius panašioje situacijoje kartą yra prašęs nenugriauti miesto. Žinant, kad sekmadienį dar laukia rungtynės su „Rytu“, turite kažkokių prašymų sirgaliams ir žaidėjams?
– Tikrai neturiu. Einame, šiandien darome tai, ką norime. Švenčiame ir džiaugiamės tuo, ką padarėme. Vėliau renkamės ir vykstame tiesiai į Vilnių. Žinoma, juokauju.
– S. Francisco rūbinėje labai užtikrintai vardino argumentus, kodėl jis turėtų tapti šio Eurolygos reguliariojo sezono MVP. Kaip jis tapo tuo, kas yra dabar?
– Nežinau, aš galbūt pasakysiu iš savo pusės. Kai tik čia atvykau, bandžiau visų klausti, koks tai yra žmogus. Nė vienas nepasakė kažko blogo. Kiekvienas turi savų niuansų, bet viduje jis yra labai geras žmogus ir visi tai kartojo. Ši savybė mane labai sužavėjo dar tada, kai jo nebuvau sutikęs. Dažnai būna taip, kad vienas žmogus pasako vieną, kitas kitą, o čia visi tarsi susitarę... Jis šiemet parodė labai daug dalykų, sugebėjo savo ambicijas kažkiek... Jis suprato, kad tikslas yra ne padaryti jį šauniu, atvesti į MVP titulą, o laimėti. Jis sugebėjo savo ego paaukoti dėl komandos. Jis renka tokius skaičius ir geba atvesti komandą į šią poziciją. Tai yra dar didesnis pliusas. Jis geras žmogus ir geba žaisti komandai.
– Atsižvelgiant į tai, kad Eurolygos istorijoje 80 proc. ketvirtfinalio serijų baigiasi namų pranašumą turinčių komandų pergalėmis, nėra tam tikro kartėlio dėl to, kaip viskas baigėsi rungtynėse prieš „Dubai“?
– Jeigu taip lyginsime, ar nėra kartėlio, tai buvo ir rungtynių, kurias mes laimėjome pabaigoje. Viskas. Tai nutiko ir viskas. Padarėme išvadas, einame toliau. Čia yra sportas. Tas pats Paryžiaus klubas pralaimėjo nemažai rungtynių, dėl kurių jaučia kartėlį. Visada stengiuosi nesikoncentruoti į tuos dalykus, kurių negaliu pakeisti. Sakote, kad yra 80 proc., tai kažkur yra ir 20 proc. Lygiuojamės į tai ir bandome pakelti šiuos procentu. Toks mano mąstymas.
– Serija tarp dviejų komandų yra kitoks žvėris negu reguliarusis sezonas. Kaip jūs atsimenate, kokios sekinančios šios serijos būdavo Šaro štabe? Kokios serijos laukiate šiuo aspektu?
– Emocijų daug, dar nėra viskas galvoje susigulėję. Būnant asistentu to spaudimo buvo, bet tikrai šiek tiek mažiau negu dabar. Žinau, kad Šaras moka žaisti šias serija. Daug serijų iš eilės matęs, moka nuteikti komandą. Jis pats supranta, kad tik dabar prasideda visas krepšinis. Jie tikrai bus gerai pasiruošę. Kažkiek patirties čia turiu, tai bandysime. Kaip išeis, taip, bet laukia sunkios rungtynės.
Eurolygos turnyro lentelė
