Neseniai kilęs reto Andų hantaviruso protrūkis vėl atkreipė dėmesį į COVID-19 pandemijos metu nuolat skambėjusius terminus: endemija, epidemija ir pandemija. Viešajame diskurse šios sąvokos dažnai sujungiamos į vieną grupę arba vartojamos netinkamai, tačiau epidemiologijoje jos turi tikslias reikšmes. Svarbu nepamiršti, kad jos apibūdina ligos plitimą, o ne jos pavojingumą. Ką iš tikrųjų reiškia šie terminai, aiškina „Deutsche Welle“ (DW).
Endemija: nuolatinė grėsmė
Nuolat tam tikruose regionuose pasireiškianti liga vadinama endemine. Endemine liga susirgusių žmonių skaičius laikui bėgant išlieka palyginti pastovus.
Susirgimų skaičius yra didesnis nei kitose vietovėse, tačiau laikui bėgant jis neauga. Per tam tikrą laikotarpį liga pakartotinai suserga maždaug tiek pat žmonių.
Tipinis pavyzdys yra maliarija, kuria kasmet suserga 300 milijonų žmonių visame pasaulyje, o dauguma susirgimų užfiksuojama tropikuose.
Endemija toli gražu nereiškia, kad liga yra nepavojinga. Endeminės ligos gali būti sunkios ar net mirtinos. Pagrindinis jų bruožas yra ne poveikis žmonėms, o pastovus, geografiškai ribotas paplitimas.
Epidemija: tik viename regione
Ligos plitimas vadinamas epidemija, kai ji tam tikrame regione pasireiškia neįprastu dažnumu ir trunka ribotą laiką.
Kai ligos atvejų skaičius tam tikrame regione viršija numatomą (endeminį) lygį, sakoma, kad prasidėjo epidemija. Jei ligos paplitimas lokalus, jis dažniausiai vadinamas protrūkiu.
Epidemija kyla, pavyzdžiui, kai pasikeičia tam tikro patogeno virulentiškumas – virusas mutuoja ir tampa labiau užkrečiamas.
Epidemijos taip pat gali kilti ir tuomet, kai tam tikroje teritorijoje atsiranda nauja liga. Būtina sąlyga – liga turi būti perduodama iš žmogaus žmogui.
Vienas iš ankstyviausių pavyzdžių – raupai, į Ameriką atkeliavę 16 a. pradžioje kartu su čia atvykusiais europiečiais. Kadangi vietos gyventojai anksčiau niekada nebuvo susidūrę su šiais patogenais, jų imuninė sistema nepajėgė atsilaikyti prieš naująjį virusą.
Skirtingų prognozių duomenimis, raupų aukomis tapo iki 90 proc. Amerikos žemyno čiabuvių.
Pandemija: plitimas visame pasaulyje
Jei liga plinta tarp šalių ir žemynų, ekspertai ją vadina pandemija.
Tai visų pirma reiškia, kad sėkmingas ligos valdymas priklauso nuo skirtingų šalių sveikatos priežiūros sistemų bendradarbiavimo. Terminas pandemija nereiškia, kad liga yra ypač pavojinga ar mirtina.
Pasak Pasaulio sveikatos organizacijos (PSO) ir JAV Ligų kontrolės ir prevencijos centrų, pandemijas paprastai sukelia naujai atsirandantys patogenai arba virusų tipai. Pavyzdžiui, tai gali būti zoonozės – ligos, perduodamos iš gyvūnų žmonėms.
Jei liga žmonėms yra nauja, nedaugelis turės imunitetą prieš ją sukeliantį virusą. Be to, šiuo atveju nėra skiepų, todėl infekcija gali užsikrėsti labai daug žmonių.
Kiek tokia liga yra pavojinga ar mirtina, priklauso nuo konkretaus viruso ir juo užsikrėtusio žmogaus sveikatos būklės.
Net jei procentine išraiška liga daugeliu atvejų yra nekenksminga, absoliutus sunkių susirgimų skaičius pandemijos metu gali būti labai didelis. Taip yra dėl to, kad ją sukeliančiais patogenais užsikrečia labai daug žmonių.
Nuolat pandemijos mastą įgaunanti liga yra gripas. 1918 m. kilusi gripo pandemija, dar vadinama ispaniškuoju gripu, nusinešė nuo 25 iki 50 milijonų žmonių gyvybių – daugiau nei Pirmasis pasaulinis karas. 2009 m. pandemiją sukėlė ir kiaulių gripu vadinamas H1N1 virusas.
Net ir pandemijos metu atskiros izoliuotos vietovės, pavyzdžiui, salos ar kalnų regionai, gali likti nepaliestos ligos. Visgi kelionės lėktuvu skatina pandemijų plitimą.
Netikros „epidemijos“
Terminai „epidemija“ ir „pandemija“ paprastai vartojami kalbant apie užkrečiamąsias ligas. Toks įvardijimas reiškia būtinybę imtis skubių veiksmų, todėl kartais epidemijomis vadinamos ir neužkrečiamosios ligos arba nesveiki įpročiai.
Tiesą sakant, tokios formuluotės kaip „cukrinio diabeto epidemija“ arba „opioidų epidemija“, iš esmės yra metaforinės.
Šis terminas netgi buvo vartojamas apibūdinant nusikalstamo elgesio plitimą visuomenėje – žiniasklaida kalbėjo apie „išžaginimų epidemiją“. Tačiau kai kurie ekspertai pastebi, kad netinkamas žodžio vartojimas nukreipia dėmesį nuo pačių nusikaltėlių atsakomybės.
