Eurolygos sosto link: Šaro kova su išalkusiu „Olympiakos“ ir intriguojanti ispaniška drama

Gegužės 22–24 d. Atėnuose vyksiantis Eurolygos finalo ketvertas turi viską, ko reikia intriguojančiai sezono kulminacijai.

Čempionų titulą gina Šarūno Jasikevičiaus treniruojama ir Kauno „Žalgirį“ ketvirtfinalyje parklupdžiusi Stambulo „Fenerbahče“. Nuosekliausiai į priekį visą sezoną eina ir penktąkart paeiliui finalo ketverte žais Pirėjo „Olympiakos“.

Prieš Atėnų „Panathinaikos“ žvaigždyną įspūdingai atsitiesė ir į elitą prasibrovė „Valencia“, o didžiausią turnyro istorinį svorį atsineša karališkasis klubas – Madrido „Real“. Pusfinaliuose susitiks „Olympiakos“ ir „Fenerbahče“, taip pat „Valencia“ ir „Real“.

Vis dėlto šiemet finalo ketvertas neatrodo toks, kuriame būtų viena akivaizdi favorito statusą turinti komanda – taip mano LRT kalbintas krepšinio treneris bei ekspertas Tomas Purlys.

„Visas keturias komandas paėmus – negali sakyti, kad kuri nors yra aiški favoritė. Eurolygoje šiais metais buvo labai daug banguojančių komandų. Jeigu klaustume, ar buvo viena stabili ekipa, kuri nuo pat pradžių laikėsi viršuje, tokios tikrai nebuvo“, – kalbėjo T. Purlys.

„Valencia“ – komanda, paneigusi prognozes

Didžiausia ketvirtfinalio staigmena be konkurencijos buvo „Valencia“. Ispanijos klubas prieš „Panathinaikos“ pralaimėjo pirmąsias dvejas serijos rungtynes namuose, tačiau po to laimėjo tris susitikimus iš eilės ir tapo vos antrąja komanda Eurolygos atkrintamųjų istorijoje, sugebėjusia laimėti seriją po 0-2 deficito. Be to, tai bus pirmasis „Valencia“ Eurolygos finalo ketvertas klubo istorijoje.

T. Purlys pripažino, kad tokio scenarijaus nesitikėjo nei prieš seriją, nei po dvejų rungtynių Valensijoje.

„Atvirai pasakius, nelabai tikėjau dar prieš seriją. Vis tiek PAO turi milžinišką biudžetą, turbūt individualiai stipriausius žaidėjus Eurolygoje, daug patirties, trenerį, kuris laimėjo Eurolygą su dviem skirtingomis komandomis. O kai dar laimi 2-0 išvykoje, atrodė, kad klausimų beveik nelieka“, – sakė jis.

Būtent todėl „Valencia“ pergalė skamba ne tik kaip sensacija, bet ir kaip tam tikras šio sezono Eurolygos portretas.

Pedro Martinezo komanda nėra pastatyta ant vienos ar dviejų superžvaigždžių, bet turi aiškų žaidimo identitetą, gerą tarpusavio ryšį ir gebėjimą persijungti serijoje. Ketvirtose rungtynėse prieš PAO Jeanas Montero užfiksavo 45 naudingumo balus, o vėliau ispanai namuose uždarė seriją 81:64. Pats J. Montero šį sezoną buvo pripažintas Eurolygos kylančia žvaigžde.

Tai dera ir su T. Purlio vertinimu.

„Valencia“ turbūt žaidžia gražiausią krepšinį, taktiškai brandžiausią krepšinį. Jie neturi daug žvaigždžių, bet tikrai kiekvienas žino, ką daro“, – teigė ekspertas.

Ispaniška drama: „Real“ patirtis prieš „Valencia“ ryžtą

„Valencia“ komandos pusfinalyje lauks karališkasis klubas. Ši pora intriguoja ne tik todėl, kad tai dviejų Ispanijos klubų akistata. Abi komandos reguliariajame Eurolygos sezone pasidalijo po pergalę, o abu laimėjimai buvo gana ryškūs: lapkritį Valensijoje šeimininkai nugalėjo 89:76, o kovą Madride „Real“ atsakė 96:79.

Reguliariajame sezone „Valencia“ finišavo antra, „Real“ – trečia, tad vien pagal šiuos rodiklius tai kone idealiai lygi pusfinalio pora. Ketvirtfinalyje Valensijos klubas išgyveno penkerių rungtynių dramą, o „Real“ 3-1 įveikė Tel Avivo „Hapoel“.

Skirtumas tas, kad „Real“ į Atėnus vežasi tai, ko „Valencia“ dar neturi – didžiulę finalo ketvertų patirtį. Madrido klubas yra tituluočiausia komanda Eurolygos istorijoje, 2023 m. iškovojusi jau 11-ąjį turnyro trofėjų.

Visgi T. Purlys perspėja, kad vien patirtis šiame formate nieko negarantuoja.

„Jeigu sakytume, kad „Real“ turi daugiau žaidėjų, kurie finalo ketverte žino, kaip laimėti, tai būtų tiesa. Bet pats sau prieštaraučiau, jeigu iškart sakyčiau, kad dėl to jie turi daugiau šansų. „Valencia“ jau eliminavo „Panathinaikos“, nors prieš seriją daug kas būtų sakę visai kitaip“, – kalbėjo jis.

Vienu iš esminių „Real“ klausimų ekspertas vadina Walterio Tavareso faktorių. Eurolygos milžinas lieka viena labiausiai rungtynių planą keičiančių figūrų Europoje – šį sezoną jis buvo lygos lyderis pagal blokuotus metimus (1,9 blok.) ir vienas lyderių atkovotų kamuolių grafoje (6,8 atk. kam.).

Jo buvimas aikštėje stipriai keičia išsidėstymą baudos aikštelėje tiek gynyboje, tiek puolime.

„Jeigu W. Tavaresas nežais, „Real“ priekinė linija nebebus tokia stipri, kokia yra su juo“, – akcentavo T. Purlys.

Primename, kad Madrido ekipa vidurio puolėją dėl traumos prarado pirmame ketvirtfinalio susitikime. Klubas skelbė, kad 221 cm ūgio krepšininkui diagnozuota kairiojo kelio vidinio šoninio raiščio trauma, o grįžimo į aikštę data nėra žinoma. Žiniasklaidoje spekuliuojama, kad aukštaūgiui teks praleisti finalo ketvertą.

„Olympiakos“ ir „Fenerbahče“ – pusfinalis, kuris galėtų būti ir finalas

Kitoje pusfinalio poroje susitiks dvi komandos, kurių vardai pastaraisiais sezonais beveik neatsiejami nuo Eurolygos viršūnės. „Olympiakos“ į finalo ketvertą pateko penktą sezoną iš eilės, kai ketvirtfinalyje 3-0 nušlavė „Monaco“. Tuo metu „Fenerbahče“ gina pernai iškovotą Eurolygos titulą ir į Atėnus atvyksta po 3-1 laimėtos serijos prieš „Žalgirį“.

T. Purlys išskiria, kad būtent „Olympiakos“ sezono pabaigoje atrodė stabiliausiai.

„Olympiakos“ turbūt buvo ta komanda, kuri Eurolygos sezono finiše žaidė stabiliausiai. Ir su „Monaco“ susitvarkė lengviausiai, nors varžovai turėjo netekčių. Todėl galbūt juos galima kiek atsargiai vadinti favoritais“, – sakė jis.

Graikų argumentai aiškūs. Saša Vezenkovas šį sezoną pripažintas Eurolygos naudingiausiu žaidėju – puolėjas vidutiniškai rinko 19,4 taško, 6,6 atkovoto kamuolio ir buvo pirmas pagal naudingumo balus (23,1 naud.).

Tai yra komandos vedlys ne tik statistiškai, bet ir taktiškai: „Olympiakos“ per jį gali žaisti tiek pozicinį, tiek greitesnį krepšinį, o aplink tokį puolimo magnetą lengviau atsiskleidžia ir Tyleris Dorsey, Evanas Fournier, Nikola Milutinovas ar Thomasas Walkupas.

Visgi „Fenerbahče“ į Atėnus neatvažiuoja kaip komanda, kurios laukia tik garbinga kova. Ketvirtfinalio serijoje su „Žalgiriu“ turkai išgyveno prastesnį trečiąjį susitikimą Kaune, bet visas vaizdas rodė, kad Š. Jasikevičiaus komanda vėl pagavo ritmą.

Reguliariajame sezone vienu svarbiausių jos variklių buvo Wade`as Baldwinas, vidutiniškai rinkęs 14,1 taško ir patekęs tarp šešių daugiausia rezultatyvių perdavimų atliekančių žaidėjų (5,5 rez. perd.).

„Matėme jau pirmose dvejose rungtynėse su „Žalgiriu“, kaip gerai „Fenerbahče“ atrodė – kaip surakino kauniečių puolimą, kaip lengvai pati susikurdavo pranašumų puolime. Tie pralaimėjimai ir ta duobelė jau liko praeityje“, – kalbėjo T. Purlys.

Šių komandų sezono tarpusavio istorija tik dar labiau paryškina lygybę. Sausį Stambule „Fenerbahče“ laimėjo 88:80, tačiau kovą Pirėjuje „Olympiakos“ atsakė pergale (104:87), kurią pažymėjo karjeros Eurolygoje rungtynes sužaidęs E. Fournier – jis pelnė 36 taškus, o graikai susigrąžino tarpusavio akistatų pranašumą.

Finalo ketverto formatas naikina statusą

Ketvirtfinalio serijose dažnai nugali gilesnė, stabilesnė ir daugiau rezervo turinti komanda, o finalo ketvertas gyvena visai kitomis taisyklėmis. Vienas vakaras, viena geresnė tritaškių atkarpa, netikėtai iššovęs atsarginis žaidėjas ar dvi klaidos lemiamu metu gali nubraukti visą sezono darbą.

Būtent tai T. Purlys įvardijo kalbėdamas apie komandų sudėtis.

„Sudėties prasme vis dėlto išskirčiau „Olympiakos“. Tai komanda, kuri jau ne pirmus metus laikoma favorite, bet vis pritrūksta vieno kito metimo, vienos situacijos, kad laimėtų pusfinalį ar finalą. Jie turi ryškiausią ir naudingiausią Eurolygos žaidėją S. Vezenkovą, vieną geriausių vidurio puolėjų N. Milutinovą, labai gerą gynėjų grandį. Visose pozicijose tai, mano akimis, geriausia sudėtis“, – vertino krepšinio ekspertas.

Treneris iškart pridėjo ir svarbiausią išlygą: „Bet čia yra vienos rungtynės. Kartais vienas ar kitas lyderis sužaidžia prasčiau, iššauna koks nors X faktorius ir ta komanda, kuri iki tol atrodė favoritė, iškrenta.“

Tai ir yra pagrindinė šio finalo ketverto intriga. „Olympiakos“ atrodo labiausiai subalansuota. „Fenerbahče“ turi čempionišką stuburą ir vieną geriausių Europos trenerių. „Real“ atsineša patirtį, kurios tokio formato turnyruose neįmanoma pervertinti. O „Valencia“ jau įrodė, kad šį sezoną pavojingiausia būna tada, kai ją per anksti nurašo.

Atėnuose pirmiausia bus žaidžiami pusfinaliai gegužės 22 d., o Eurolygos čempionai paaiškės gegužės 24-ąją.

Primename, kad rungtynių dėl trečios vietos nuo šio sezono Eurolygos finalo ketverte nebelieka.

Tekstą parengė Alanas Jonas Kot